Présentation du Pays de Bray

Le pays de Bray est une région naturelle de France du Nord-Ouest de la France. À cheval sur les départements de Seine-Maritime et de l'Oise, il constitue une bande d'une dizaine de kilomètres de large s'étirant sur environ quatre-vingts kilomètres entre Neufchâtel-en-Bray et Beauvais.

Créée à partir de l'érosion d'un anticlinal, c'est une région de bocage, qui se caractérise par son sol argileux, favorable aux herbages pour l'élevage bovin laitier. La partie du pays de Bray située en Seine-Maritime est le Bray normand. La partie qui est dans l'Oise appartient quant à elle historiquement au Beauvaisis ; elle est appelée Bray picard.

Étymologie

Bray est un terme de l'ancien français signifiant « terrain humide », « lieu boueux » et « vallée », issu de braco/bracu, attesté au VII^e siècle dans uneglose des Gesta de l'Abbaye de Fontenelle et est vraisemblablement d'origine gauloise.

Le mot brai est encore mentionné au XII^e siècle dans le Raoul de Cambrai au sens de « boue », et reste encore vivant dans certains dialectes delangue d'oïl au sens de « terrain humide » (Piéron). Ce terme a peut-être le même étymon gaulois que bracis « moût, malt, grain pour faire de la bière », d'où brai(s) et brasser.

À noter aussi, le terme français brai « résidu pâteux de la distillation de la houille ou du pétrole » et qui aurait cependant une autre étymologie.

Géologie et flore

Sur le plan géologique, le pays de Bray correspond à un anticlinal érodé du Bassin parisien, sorte de pli étroit au centre d'un vaste plateau calcaireformant la Picardie au nord, le pays de Caux à l'ouest, le Thelle et le Vexin au sud-est. Le soulèvement d'origine (de 5 à 600 mètres d'altitude) a été abaissé par l'érosion, mettant à découvert les couches argileuses dans une région en forme elliptique, qui lui a valu le nom de « boutonnière du pays de Bray », bordée par des escarpements formant deux sortes de "lèvres", côtes ou cuestas crayeuses de 60 à 100 m de dénivellation.

Certaines argiles du pays de Bray, appelées localement « terres à pots » (le terme « argile », en picard, étant réservé à une terre argileuse servant à préparer le torchis), sont à l'origine d'une industrie millénaire de la poterie usuelle dans le Bray picard, situé en Beauvaisis. D'autres parties du Bray présentent des buttes de sable sur socles de grès ferrugineux, où pousse la forêt. Citons comme exemple la forêt du Haut-Bray, à l'ouest de Beauvais, à la flore caractéristique. Entre autres, il y pousse des « abrets » (myrtilles). Le Haut-Bray, grâce à sa géologie, a la double particularité d'avoir produit à la fois un artisanat de la poterie et une végétation exceptionnelle dans un paysage rare. Le point le plus haut du pays de Bray et de la Seine-Maritime se situe sur la commune de Conteville au sud-est de Neufchatel-en-Bray avec une altitude de 247 m (49°41'18.69"N 1°38'30.52"E). Le plus haut point dans l'Oise se situe au sommet du bois de Courcelles, à 240 m, commune de Savignies. C'est aussi le plus haut point du département de l'Oise.

Hydrographie

Le pays de Bray est riche de sources et de nombreux cours d'eau y naissent, notamment l'Epte et l'Andelle, affluents de la Seine, et la Béthune, laVarenne et l'Eaulne, affluents de l'Arques, petit fleuve côtier tributaire de la Manche. L'Avelon, qui se jette dans le Thérain à Beauvais (Oise), prend aussi sa source dans le pays de Bray. Il existe par ailleurs des sources ferrugineuses à l'origine de la vocation thermale de Forges-les-Eaux.

Les constructions traditionnelles

L'habitat rural s'y caractérise par l'utilisation du torchis et, depuis le XIX^e siècle, de la brique, et de la tuile, qui a remplacé le chaume au début du XX^e siècle, ainsi que l'ardoise d'Angers. Les maisons brayonnes traditionnelles diffèrent des maisons cauchoises par le fait que le torchis et un lait de chaux, surtout dans la partie du pays de Bray picard, recouvrent souvent les colombages, à l'exception des poutres maîtresses. La brique, mais aussi la pierre, le silex, la tuile et l'ardoise étaient employées couramment depuis la fin du Moyen Âge pour l'édification des fermes seigneuriales, des gentilhommières, des châteaux et des églises.

Cidre, calvados, pommeau et fromages

Les principales villes du pays de Bray sont Neufchâtel-en-Bray, Forges-les-Eaux et Gournay-en-Bray, en Seine-Maritime, Auneuil dans l'Oise.

C'est avant tout une région agricole. Elle produit notamment trois AOC : le fromage neufchâtel, le calvados et le pommeau de Normandie.

C'est également dans le pays de Bray, à Ferrières-en-Bray, qu'a été inventé dans les années 1850 le petit-suisse, fromage frais qui fit la fortune de la société Gervais (dont le fondateur Charles Gervais était brayon), devenue Danone.

A la fin du XX^e siècle, un fromage local du Beauvaisis a été recréé sous le nom de « Bray picard », et deux autres sous le nom de « tomme au foin » et « tomme au cidre ». Le pays de Bray est, en effet, producteur de cidre, et aussi de poiré.   (source : Wikipédia)